Нападающий Билли Шарп объявил о завершении карьеры в 40 лет в прямом эфире Sky Sports — в студии перед матчем «Саутгемптон» — «Портсмут» — и расплакался, увидев ролик о своей карьере.

Шарп — болельщик «Шеффилд Юнайтед» с детства; за 22 года профессиональной карьеры он забил 299 голов, пишет BBC Sport. После прошлого сезона он остался без клуба — в мае в последнем матче за «Донкастер» оформил хет-трик в ворота «Питерборо». Четвёртый гол, который принёс бы ему 300-й в карьере, отменили из-за офсайда.

«Я решил повесить бутсы на гвоздь. Хорошо прокатился, дотянул до 40. Я хотел сделать это на своих условиях, иметь выбор. Я видел, как у многих друзей его отняли травмы и тому подобное. Хотел уйти с эффектом, и мне повезло — в моём последнем матче я забил хет-трик. Мне говорили: „Разве ты не хочешь 300-й гол?“ Было бы замечательно, но у меня была невероятная карьера. Я, может, не самый талантливый и не самый любимый на поле, но я думаю, что выжал из карьеры всё до последней капли», — сказал Шарп в эфире Sky Sports.

Затем ему показали монтаж: сообщения от бывших партнёров и тренеров и кадр, где он несёт сына на плечах после последнего матча за «Шеффилд Юнайтед». Шарп расплакался: «Я не знал, что это будет. В футболе заводишь много друзей, и… это было тяжело», — сказал он, как передаёт The Mirror. Ведущая Джулс Бриш поддержала его.

В «Шеффилд Юнайтед» Шарп играл в трёх отрезках: 377 матчей, 129 голов, три выхода клуба вверх — из Лиги 1 в 2017 году и из Чемпионшипа в 2019-м и 2023-м. Был он и в составе «Саутгемптона», вышедшего в АПЛ в 2012 году. Хет-триками в лигах EFL Шарп отметился в подростковом возрасте, в 20, 30 и 40 лет. Футбол Шарп не покидает: он играет за команду N5 в шестерном формате Baller League, которую возглавляет Йенс Леман. Тренерские курсы он прошёл, но, по его словам, «очень любит» работать в студии Sky: «Думаю, смогу больше».